NEOMのグリーン水素プラントが商業生産を開始、世界最大がサウジアラビアで稼働

サウジアラビアのACWAパワー、米国のエア・プロダクツ、そしてNEOM開発公社による合弁企業NEOMグリーン水素会社（NGHC）が正式に商業生産に入り、世界最大のグリーン水素施設の稼働開始を告げた。サウジアラビア北西部の紅海沿岸オクサゴンに立地する同プラントは、1日当たり最大600トンのカーボンフリー水素を生産し、それを現地で年間120万トンのグリーンアンモニアに転換して輸出する。

総投資額84億ドルの同プロジェクトは2023年に最終投資決定が下され、当初の2026年予定よりおよそ6カ月早く稼働にこぎ着けた。出力2.2ギガワットの水電解装置群への電力は、タブーク地方一帯に広がる専用の4ギガワット太陽光・風力複合施設から供給される。アルカリ水電解装置はティッセンクルップ・ヌセラが供給し、エア・プロダクツはアンモニア生産量の100%を対象とする30年間の引き取り契約を保有しており、その大半は長期契約に基づき欧州の顧客へ届けられる。

サウジアラビアにとって、NEOMグリーン水素の商業稼働は「ビジョン2030」の目玉だ。ムハンマド・ビン・サルマン皇太子は、王国のエネルギー戦略を二本立てと位置づけてきた。OPECプラスの規律を通じて石油収入を守る一方で、同じ地質的・物流的優位を生かしたクリーン分子の輸出事業を築くというものだ。豊富な日射量、広大な未利用地、そしてスエズ運河を介した欧州需要への近さを備えるタブーク地方は、均等化コスト（LCOE）が推定で1キログラム当たり3.50ドルというグリーン水素を生産でき、EUや東アジアの大半のプロジェクトに対して競争力がある。

欧州という切り口が決定的だ。EUの「REPowerEU」計画は2030年までに再生可能水素1,000万トンの輸入を掲げており、ザルツギッター、ティッセンクルップ・スチール、BASFといったドイツの産業グループはNEOM産アンモニアを調達する覚書に署名している。ロッテルダム、ヴィルヘルムスハーフェン、アントワープは、輸入品を産業用途向けに再び水素へ転換できるアンモニア分解設備の設置を競っている。NEOMの初貨物は第3四半期にロッテルダム港へ到着する見込みで、そこで精製や肥料生産におけるグレー水素の置き換えに用いられる。

懐疑論は根強い。世界のグリーン水素需要は2021年当時の楽観的な予測に遅れ、炭素回収を伴う天然ガス由来のブルー水素をはじめ、競合技術のコストは急落した。インフレ抑制法（IRA）の45V税額控除は米国の生産者に構造的なコスト優位を与え、一方で中国の水電解装置メーカーは、西側の供給者を下回る低コストのアルカリ型スタックで市場にあふれさせている。

それでもなお、NEOMの商業稼働は分水嶺だ。ギガワット級のグリーン水素が技術的にも経済的にも成立しうること、長期の引き取り契約が投資適格で資金調達できること、そして湾岸の産油国が次なる分子輸出事業を主導すべく態勢を整えていることを示している。グリーン水素が最終的に気候シナリオで描かれる水準まで拡大するかは依然不透明だが、オクサゴンを離れる最初の商業トンは、世界のエネルギー転換における新章の幕開けを告げている。